Ένα κρυπτογραφημένο μήνυμα που φτάνει στα χέρια του Σέρλοκ Χόλμς και μια φρικτή δολοφονία που γίνεται σε ένα χωριό του Σάσεξ αποτελούν τα πρώτα γεγονότα αυτού του σκοτεινού και εξαιρετικά δυνατού μυθιστορήματος του Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, όπου διαδραματίζεται μια τρομερή μάχη του «ανίκητου» διώκτη του εγκλήματος, του καθηγητή Μοριάρτι.