I compared the plain single espresso I made with the semi-automatic Gaggia to: 1. A semi-automatic from a different company at a similar price 2. A semi-automatic from another company at almost double the price and 3. An automatic from a different company at five times the price. The tests and comparisons were made with the same coffee bean and the same grinding mill. (Also, temperatures, pressures, water quality, etc. were kept constant during the measurements). Perhaps the most important issue with semi-automatic machines is: 1st to find the right grind level of the coffee beans and 2nd to practice the "pressure" (the "pressing") that we will apply to the coffee. The Gaggia machine produced a good espresso coffee having ground the beans to a finer degree (i.e., more finely cut) compared to the other machines. I think this point should be particularly noted: If someone does not have a grinding machine and asks at the coffee shop to grind it for them, then they should initially buy 50 grams of the same coffee, ground at different grind levels to find the one that best suits the Gaggia. If someone buys ready-packaged and ground coffee (supermarket), then if the coffee does not come out as expected from the start, it is very difficult to achieve something better with the "pressure" technique. The "solution" then is to change the coffee brand. In the Gaggia, the coffee temperature was excellent, without the burnt taste in the "body" of the coffee (almost comparable flavor performance to the automatic machine at five times the price). The point that left me cautious is the texture of the crema. The crema came out rich, but it was not smooth and homogeneous. Even though there were 9 attempts with different grind levels and "pressures," I could not achieve the desired result. Of course, the other semi-automatic at a similar price did not produce the desired crema either. The semi-automatic at double the price produced a proper crema, while the automatic, as expected, produced top-notch crema. The texture of the crema affects (to a small extent) the aftertaste, which was observed (to a very small degree) in the Gaggia without ultimately altering the flavor result. Therefore, the slight difference in aftertaste, in my opinion, is a parameter that should not be considered in the evaluation. The Gaggia, although its plastic parts are good, does not give a sense of sturdiness in its construction. One area where the Gaggia stands out is its system, which performs mechanical pre-infusion (integrated into the double-walled portafilter) because the coffee releases more aromas and better flavor compared to even the semi-automatic at double the price. Something that I believe is worth trying during the coffee extraction is the following: After pressing the button to start brewing the coffee (extraction), after three (3) seconds and before the first drop even drips into your cup, press it again to stop the extraction. The hot water remains "trapped" in the ground coffee. Wait 3-4 seconds and immediately restart the extraction. With this process, the 3-4 seconds of "waiting" provide a more aromatic and flavorful espresso. Finally, ensure that the coffee extraction in this machine lasts (in total) 25 - 33 seconds (for 8 - 16 grams of ground coffee). In conclusion: It is a very good choice for espresso at this price point. If the texture of the cream is not the be-all and end-all for you but you are interested in the aromas, the taste (the "body"), the correct temperature, and the rich cream of the espresso, then it will more than compensate you! Just have a little patience at first until you find the right grind level of the beans.
UPDATE 11/2023 (2.5 years of operation): The machine experienced the following problem in the seventh (7th) month of its operation: It was leaking water from the "Coffee brewing unit." In the attached photo, the "Coffee brewing unit" is marked with the number 8, (It is the base to which the "filter holder" or "Pressurized filter holder," number 11, is attached). I took it to the authorized service (in Thessaloniki) and it was repaired without any financial burden as it was within the two-year warranty. The machine has been functioning since then without presenting any other problems. The quality of the coffee continues to be the same as described above. What may have slightly "deteriorated" is the quality of the cream (it has become even less homogeneous), but it is not something particularly annoying. It should be noted that the machine averages 6 espressos per day with a dose of 12-16 grams. The machine is cleaned daily after the last coffee of the day as per the instructions. That is: The "filter holder" (No. 8) is washed and then a "brew" of 100ml of clean water is done (as if we were making coffee but without the coffee grounds). Descaling is done every month. Finally, I should note that I do not use the milk frothing function, so I do not know what (negative) effect this may have on the wear of the machine.
UPDATE 11/2024 (3.5 years of operation). The machine continues to operate without any problems. The quality of the espresso has not significantly changed compared to the initial result. The machine has been used less in the last year (on average 2 coffees per day with 16g of coffee per dose). One point that should be emphasized is that everything mentioned about this machine refers to a machine that costs around 100 euros. If someone "goes" for a machine costing 180-250 euros, the difference in espresso will be significant and immediately recognizable. So if someone wants a better espresso and uses the machine daily, it may be worth considering something "better." If someone wants even better espresso quality (where the difference with that of a machine costing 180-250 euros is noticeable), then they need to go for a machine of a different philosophy (with pressure gauges, etc.) and should be prepared to spend more than 600 euros. The intermediate prices of 250-600 euros usually refer to automatic machines, many of which also have a built-in milk frothing system and generally have a more beautiful design, smaller dimensions, etc. However, the quality of espresso in this category of machines (always according to my subjective opinion and because I happen to have machines from all 4 categories) does not have a recognizable difference from a machine costing around 200 euros. And two final notes. 1) All the review refers only to double espresso (not cappuccino, latte, macchiato, etc.). 2) The quality of the beans is crucial. Especially for the Gaggia Gran Style, I believe that a blend with 80% arabica and 20% robusta should be used, as the robusta bean variety provides a richer and more homogeneous cream, compensating for a more "flat" taste in the body of the coffee.
Συνέκρινα το μονό σκέτο εσπρέσο που έκανα με την ημιαυτόματη Gaggia με: 1.Μια ημιαυτόματη διαφορετικής εταιρείας παραπλήσιας τιμής 2. Μια ημιαυτόματη άλλης εταιρείας σχεδόν διπλάσιας τιμής και 3. Μια αυτόματη διαφορετικής εταιρείας πενταπλάσιας τιμής. Οι δοκιμές και οι συγκρίσεις έγιναν με τον ίδιο κόκκο καφέ και με τον ίδιο μύλο άλεσης κόκκων. (Επίσης, θερμοκρασίες, πιέσεις, ποιότητα νερού κλπ κρατήθηκαν σταθερά στη διάρκεια των μετρήσεων). Το σημαντικότερο ίσως θέμα στις ημιαυτόματες μηχανές είναι: 1ο να βρούμε το σωστό βαθμό άλεσης των κόκκων του καφέ και 2ο να εξασκηθούμε στην «πίεση» (το "πάτημα") που θα ασκήσουμε εμείς στον καφέ. Η μηχανή Gaggia έδωσε έναν καλό εσπρέσο καφέ έχοντας αλέσει τους κόκκους σε μικρότερο βαθμό (δηλαδή πιο λεπτά κομμένο) σε σχέση με τις υπόλοιπες μηχανές. Αυτό το σημείο νομίζω πρέπει να το προσέξει κανείς ιδιαίτερα: Αν κάποιος/α δεν έχει μηχανή άλεσης κόκκων και ζητά στο καφεκοπτείο να του/της τον αλέσουν τότε πρέπει στην αρχή να αγοράσει από 50 γραμμάρια ίδιου καφέ, αλεσμένου σε διαφορετικές βαθμίδες κοπής ώστε να βρει αυτόν που ταιριάζει καλύτερα στην Gaggia. Αν κάποιος/α αγοράζει έτοιμο συσκευασμένο και αλεσμένο καφέ (σούπερ μαρκετ) τότε αν από την αρχή δεν του βγει ο καφές όπως περιμένει τότε είναι πολύ δύσκολο να καταφέρει κάτι καλύτερο με την τεχνική της «πίεσης». Η "λύση" τότε, είναι να αλλάξει μάρκα καφέ. Στη Gaggia, η θερμοκρασία του καφέ ήταν εξαιρετική, χωρίς να υπάρχει η γεύση του καμένου στο "σώμα" του καφέ (σχεδόν εφάμιλλη γευστική απόδοση με την αυτόματη μηχανή πενταπλάσιας τιμής) . Το σημείο που μ άφησε επιφυλακτικό είναι η υφή από το καϊμάκι. Το καϊμάκι βγήκε πλούσιο μεν, όμως δεν ήταν λείο και ομογενές. Αν και έγιναν 9 προσπάθειες με διαφορετικούς βαθμούς άλεσης και «πιέσεων» δεν κατάφερα να βγάλω το επιθυμητό αποτέλεσμα. Βέβαια, και η άλλη ημιαυτόματη παραπλήσιας τιμής δεν έδωσε το επιθυμητό καϊμάκι. Η ημιαυτόματη διπλάσιας τιμής έδωσε σωστό καϊμάκι, η δε αυτόματη όπως ήταν αναμενόμενο έδωσε κορυφαίο καϊμάκι. Η υφή στο καϊμάκι επιδρά (σε μικρό ποσοστό) και στην επίγευση, πράμα που διαπιστώθηκε (σε πολύ μικρό βαθμό) και στην Gaggia xωρίς όμως τελικά να αλλοιώνεται το γευστικό αποτέλεσμα. Συνεπώς, η ανεπαίσθητη διαφορά στην επίγευση, κατά την άποψη μου, είναι μια παράμετρος που δεν πρέπει να ληφθεί υπόψη στην αξιολόγηση. Η Gaggia αν και τα πλαστικά της μέρη είναι καλά, εντούτοις κατασκευαστικά δεν δίνει την αίσθηση της στιβαρότητας Ένα σημείο στο οποίο ξεχωρίζει η Gaggia είναι το σύστημα της, που κάνει μηχανική προέκχυση (ενσωματωμένο στο Portafilter διπλών τοιχωμάτων) διότι ο καφές βγάζει περισσότερα αρώματα και καλύτερη γεύση σε σχέση ακόμα και με την ημιαυτόματη διπλάσιας τιμής. Κάτι που κατά την άποψη μου αξίζει να το δοκιμάσετε κατά την εκχύλιση του καφέ είναι το εξής: Αφού πατήσετε το κουμπί για να αρχίσει η παρασκευή του καφέ (εκχύλιση), μετά από τρία (3) δευτερόλεπτα και πριν ακόμα στάξει η πρώτη σταγόνα στο φλιτζάνι σας, να το πατήσετε ξανά για να σταματήσει η εκχύλιση. Το ζεστό νερό παραμένει "εγκλωβισμένο" στον αλεσμένο καφέ. Περιμένετε 3-4 δευτερόλεπτα και θέστε αμέσως ξανά σε λειτουργία την εκχύλιση. Με τη διαδικασία αυτή, τα 3-4 δευτερόλεπτα "αναμονής", δίνουν ένα αρωματικότερο και γευστικότερο εσπρέσο. Τέλος, φροντίστε η εκχύλιση του καφέ στη μηχανή αυτή, να διαρκεί (συνολικά ) 25 - 33 δευτερόλεπτα (για 8 - 16 γραμμάρια αλεσμένου καφέ). Συμπερασματικά: Είναι μια πολύ καλή επιλογή για εσπρέσο στα χρήματα αυτά. Αν για εσάς η υφή στο καϊμάκι δεν είναι το Α και το Ω αλλά σας ενδιαφέρουν τα αρώματα, η γεύση (το "σώμα"), η σωστή θερμοκρασία και το πλούσιο καϊμάκι του εσπρέσο τότε θα σας αποζημιώσει και με το παραπάνω! Αρκεί να έχετε λίγο υπομονή στην αρχή μέχρι να βρείτε το σωστό βαθμό άλεσης των κόκκων.
UPDATE 11/2023 (2,5 χρόνια λειτουργίας): Η μηχανή παρουσίασε το εξής πρόβλημα στον έβδομο (7ο) μήνα λειτουργίας της: Έσταζε νερά από τη "Μονάδα παρασκευής καφέ" ή "Brew unit". Στη φωτογραφία που επισυνάπτεται η "Μονάδα παρασκευής καφέ" σημειώνεται με το νούμερο 8, (Είναι η βάση στην οποία προσαρμόζεται η "βάση του φίλτρου" ή "Pressurized filter holder", νούμερο 11). Την πήγα στο εξουσιοδοτημένο σέρβις (Θεσσαλονίκης) και επιδιορθώθηκε χωρίς οικονομική επιβάρυνση καθόσον ήταν εντός της διετούς εγγύησης. Η μηχανή έκτοτε λειτουργεί χωρίς να παρουσιάσει κάποιο άλλο πρόβλημα. Η ποιότητα του καφέ, συνεχίζει και είναι η αρχική, αυτή που περιεγράφηκε παραπάνω. Αυτό που ίσως ελαφρά "επιδεινώθηκε" είναι η ποιότητα στο καϊμάκι (έγινε ακόμα λιγότερο ομογενές), χωρίς όμως να είναι κάτι ιδιαίτερο ενοχλητικό. Να σημειωθεί ότι η μηχανή κάνει κατά μέσο όρο 6 εσπρέσο/ημέρα από 12-16 γραμμάρια η δόση. Η μηχανή, καθημερινά, μετά από τον τελευταίο καφέ της ημέρας καθαρίζεται όπως ορίζουν οι οδηγίες. Δηλαδή: Πλένεται η "βάση του φίλτρου" (Νο 8) και στη συνέχεια γίνεται "εκχύλιση" 100ml καθαρού νερού (σαν να παρασκευάζουμε καφέ χωρίς όμως τη σκόνη καφέ). Αφαλάτωση γίνεται κάθε μήνα. Τέλος να σημειώσω ότι δεν χρησιμοποιώ την παρασκευή αφρόγαλα, οπότε δεν γνωρίζω τι επίδραση (αρνητική) μπορεί να έχει αυτό στην φθορά της μηχανής.
UPDATE 11/2024 (3,5 χρόνια λειτουργίας). Η μηχανή συνεχίζει να λειτουργεί χωρίς κάποιο πρόβλημα. Η ποιότητα του εσπρέσο δεν έχει αλλοιωθεί σημαντικά σε σχέση με την αρχικό αποτέλεσμα. Η μηχανή τον τελευταίο χρόνο χρησιμοποιήθηκε λιγότερο (κατά μέσο όρο 2 καφέδες/ημέρα με 16γρ καφέ ανά δόση). Ένα σημείο που πρέπει να τονισθεί ίσως είναι ότι όλα όσα σχολιάσθηκαν για τη μηχανή αυτή, αναφέρονται σε μηχανή που κοστίζει 100 ευρώ περίπου. Αν κάποιος/α "πάει" σε μηχανή των 180-250 ευρώ, η διαφορά στον εσπρέσο θα είναι σημαντική και άμεσα αναγνωρίσιμη. Οπότε αν κάποιος/α θέλει έναν καλύτερο εσπρέσο και χρησιμοποιεί καθημερινά τη μηχανή τότε ίσως αξίζει τον κόπο να σκεφτεί κάτι "καλύτερο". Αν κάποιος/α θέλει ακόμα καλύτερη ποιότητα εσπρέσο (που να είναι εμφανής η διαφορά με αυτόν μιας μηχανής των 180-250 ευρώ) τότε πρέπει να πάει σε μηχανή άλλης φιλοσοφίας (με μανόμετρα κλπ) και θα πρέπει να διαθέσει περισσότερα από 600 ευρώ. Οι ενδιάμεσες τιμές των 250-600 ευρώ συνήθως αναφέρονται σε αυτόματες μηχανές που αρκετές από αυτές έχουν και ενσωματωμένο σύστημα παρασκευής αφρόγαλα και γενικά έχουν πιο όμορφο ντιζάιν, μικρότερες διαστάσεις κλπ. Η ποιότητα όμως του εσπρέσο σ' αυτήν την κατηγορία μηχανών, (πάντα κατά την υποκειμενική μου άποψη και επειδή τυχαίνει να έχω και από τις 4 κατηγορίες μηχανές εσπρέσο) δεν έχει αναγνωρίσιμη διαφορά από μία μηχανή των 200 περίπου ευρώ. Και δύο τελευταίες σημειώσεις. 1) Όλη η κριτική αναφέρεται πάντα και μόνο σε διπλό εσπρέσο (όχι καπουτσίνο, λάτε, μακιάτο κλπ). 2)Η ποιότητα των κόκκων είναι καθοριστική. Ιδίως για τη Gaggia Gran Style θεωρώ ότι πρέπει να χρησιμοποιείται χαρμάνι με 80% arabica και 20% robusta, διότι η ποικιλία κόκκων robutsa δίνει ενα πιο πλούσιο και ομογενές καϊμάκι σε αντιστάθμισμα βέβαια μιας πιο "επίπεδης" γεύσης στο σώμα του καφέ.